Das Naturschutzgebiet Gelpe-Saalbach ist seit dem 16.07.2001 rechtskräftig. Es weist eine Größe von 24,17 ha auf. Die Schutzausweisung erfolgt zur Erhaltung und Sicherung des naturnahen Bachlaufes mit standortgerechten Ufergehölzen sowie zur Erhaltung der gefährdeten Nass-, Feucht- und Magerwiesen, Bruchwälder und Quellflüsse mit ihrem spezifischen Inventar an zum Teil gefährdeten Pflanzen- und Tierarten. Darüber hinaus stellt das Gelpe-Saalbach-Gewässersystem einen wichtigen Standort als Brut- und Rastplatz verschiedener in Nordrhein-Westfalen gefährdeter Vogelarten dar.
Zusammen mit den westlich und östlich des Gelpebaches angrenzenden, mit naturnahem Wald bestockten Steilhängen stellt das Naturschutzgebiet ein besonders strukturreiches Kerbtal dar, welches sich durch besondere Eigenart und Schönheit auszeichnet.
Insbesondere die folgenden Strukturen und Lebensräume sind zu erhalten und zu schützen: Kerbtal der Gelpe mit Seitensiepen beziehungsweise Siepentälern, naturnahes Gewässerbett, kulturhistorisch bedeutende ehemalige Hammerteiche mit Auensukzession, Obergräben, teilverlandete Teichanlagen, Feuchtbrachen und -wiesen, Auetümpel, natürliche Bachmäander mit ausgeprägten Steil- und Flachuferbereichen, Erlenbruchwaldrelikte, naturnahe Auengebüsche und Überschwemmungsbereiche, Quellfluren sowie naturnahe Laubwaldbestände mit eingestreuten Althölzern und hohem Totholzanteil.
Im Schutzgebiet befinden sich folgende Bodendenkmäler, die mit ihrem Umfeld erhalten werden sollen:
- Im Ortsteil Clemenshammer der Steffenshammer,
- Schlieper Hammer und Rottsieper Hammer
- Reinshagener Hammer
- Westerhammer
- Wolfertshammer
Das Naturschutzgebiet setzt sich auf dem unmittelbar angrenzenden Wuppertaler Stadtgebiet als das circa 122 ha große NSG "Fließgewässersystem Gelpe- und Saalbachtal" fort. (Festsetzung des Landschaftsplans Wuppertal-Gelpe).
Es handelt sich um den Teilbereich des FFH-Gebietes Gelpe und Saalbach (DE-4709-303) auf Remscheider Stadtgebiet. Das FFH-Gebiet umfasst den gesamten Verlauf der Gelpe vom Quellbereich bei Lichtscheid in Wuppertal bis zur Einmündung in den Morsbach bei Clemenshammer.